因幡の白兎

因幡の白兎

のちに大国主神（おおくにぬしのかみ）となる須佐之男命（すさのおのみこと）の六世の孫にあたる大穴牟遅神（おおなむちのかみ）には八十神（やそがみ）と呼ばれる多くの兄弟がいました。しかし、末っ子の大穴牟遅神（おおなむちのかみ）は兄弟たちに迫害されていました。

ある日、八十神（やそがみ）は稲羽（いなば）の八上比売（やがみひめ）に求婚するために稲羽（いなば）へ出かけました。八十神（やそがみ）は大穴牟遅神（おおなむちのかみ）も荷を持たせて従者として連れていきました。

一行が気多の岬（けたのみさき）へ差し掛かった時、体の皮を剥かれて泣いている一匹の兎を見つけました。八十神（やそがみ）は意地悪をして兎に海水を浴びて山の頂で風にあたると良いと教え、兎はその通りにしました。兎がその通りにすると海水が乾くにつれて体中の皮が裂けてきてもっとひどく痛みだしました。

兎がさらに苦しんで泣いていると遅れて歩いていた大穴牟遅神（おおなむちのかみ）がやってきました。兎を見つけた大穴牟遅神（おおなむちのかみ）がなぜ泣いているのか問うと兎は、淤岐（おき）の島に住んでいて、一度この国に渡ってみたいと思ったのだが渡る方法がなく、和邇（わに）を欺いて利用したのだと答えました。兎は和邇（わに）に自分と和邇（わに）のどちらが同族が多いのか比べようと持ち掛けて淤岐（おき）の島から気多の岬（けたのみさき）まで一列に並ばせました。そうして兎は数えるふりをしながら和邇（わに）の上を踏んで渡りましたが、兎はうれしくなって渡り終える直前につい和邇（わに）を騙したことを言ってしまい、怒った和邇（わに）は兎を捕まえて仕返しに皮を剥ぎました。

八十神（やそがみ）が兎にした仕打ちを聞いた大穴牟遅神（おおなむちのかみ）は兎に真水で体を洗い、蒲（がま）の穂をとって敷いた上に寝転がれば傷が癒えるだろうと教えました。兎が大穴牟遅神（おおなむちのかみ）が言った通りにするとやがて傷は癒え、毛が元通りになりました。喜んだ兎は大穴牟遅神（おおなむちのかみ）に、八十神（やそがみ）は八上比売（やがみひめ）を得ることはできず、 大穴牟遅神（おおなむちのかみ）を選ぶだろうと予言を残して去っていきました。兎は菟神（うさぎがみ）と呼ばれるようになります。

八十神（やそがみ）は競って八上比売（やがみひめ）に結婚を申し込みましたが断られ、兎の言った通り八上比売（やがみひめ）は大穴牟遅神（おおなむちのかみ）と結婚すると言いました。

登場する神様

大穴牟遅神（おおなむちのかみ）

のちの大国主神。

須佐之男命（すさのおのみこと）

八岐大蛇を倒した。

八上比売（やがみひめ）

稲羽にいる女神。

菟神（うさぎがみ）

大穴牟遅神が助けたウサギ。

登場する場所

稲羽（いなば）

現在の鳥取県の一部である因幡（いなば）のこととされるが明確な記述はない。

気多の岬（けたのみさき）

現在の島根県鳥取市の気多岬や長尾鼻とする説がある。

淤岐（おき）

隠岐島とする説や、ただ沖にある島という意味であるという説がある。

他の用語

八十神（やそがみ）

大穴牟遅神の兄弟。たくさんの神々という意味。

和邇（わに）

サメのこととされる。ただし、現代と同じようにワニとする説や他の動物とする説もある。

蒲（がま）

水辺に生える多年草。その花粉は古くから薬として使用された。